Os projetos de cursos à distância têm sido influenciados pelas teorias de aprendizagem que distinguem ambientes educacionais mais ou menos interativos, com maior ou menor grau de participação e controle do aluno no processo de construção do conhecimento. O investimento em educação hoje procura contemplar a formação global do aluno, que precisa aprender a aprender e a pensar, para melhor intervir, inovar e questionar.

Com o avanço das tecnologias, os alunos necessitam de alfabetização diversificada em termos culturais, visuais e de informação tecnológica. Para isso, cada vez mais os indivíduos precisam desenvolver novas habilidades, como localizar, pesquisar e colecionar informações e usar estas informações para a tomada de decisões.

Outras habilidades que se tornaram extremamente relevantes são: ler textos digitados; participar de videoconferências; escrever on-line; fazer apresentações utilizando recursos multimídia; analisar e interpretar informações digitais, de áudio e vídeo; e comunicar informações e resultados de maneira legível para o outro.

Mas se estas parecem ser as competências e as habilidades que os indivíduos devem possuir atualmente, os modelos tradicionais de instrução (exercício e prática, jogos, tutoria) não conseguem acompanhar essas novas necessidades.

O marco referencial do tipo tutorial é o esquema linear, onde conceitos e conteúdo formam um ciclo contínuo de apresentação e de perguntas. O avanço dos estudos (particularmente daqueles baseados em Vygotsky) promoveu o reconhecimento dos modelos de aprendizagem como fenômenos sócio-culturais, mas ainda há tendência à elaboração de programas de educação à distância voltados para o sistema educacional tradicional.

Nos ambientes de aprendizagem construtivistas os aprendizes têm mais responsabilidade sobre o gerenciamento de suas tarefas do que no modelo tradicional. Assim, o papel do professor passa a ser o de orientador ou facilitador. Para pensarmos no planejamento de um ambiente de EAD é importante entender as características de um ambiente de aprendizado construtivista.

São elas:

• Apoia as atividades de aprendizagem em tarefas e problemas;
• Propõe problemas realistas, interessantes e relevantes para os alunos;
• Propõe problemas que permitam ao aluno predizer o que vai acontecer e testar suas soluções;
• Estimula a colaboração, o diálogo e a negociação no trabalho em grupo;
• Desenvolve atividades em grupo e encoraja múltiplas interpretações;
• Guia o processo de construção do conhecimento.

Algumas dessas características devem ser consideradas para a implementação do planejamento de cursos no modelo do ensino à distância, mas há diferenças no planejamento de treinamentos à distância e tradicionais. A principal delas é que durante a elaboração de um treinamento à distância é preciso considerar aspectos particulares da interface de um curso on-line, como a utilização de novas tecnologias.

Um curso à distância não pode ser simplesmente a transcrição do conteúdo de uma apostila impressa para a tela do computador. É preciso mais. Bons cursos on-line usam e abusam de recursos sonoros e visuais, de animações e oferecem facilidade de navegação, fazendo com que o aprendizado se torne mais fácil e rápido.

Um bom curso on-line deve ter as seguintes características:

• Uso de recursos sonoros e visuais;
• Utilização de figuras, diagramas ou ícones das estruturas de informação e de comandos;
• Uso de menus;
• Rapidez de acesso à informação;
• Textos curtos;
• Conectividade do texto;
• Facilidade de navegação;
• Facilidade em seguir referências;
• Estruturação da informação em hierarquias simples, múltiplas ou em redes;
• Possibilidade de documentos personalizados;
• Modularidade da informação;
• Possibilidade de trabalho cooperativo;
• Possibilidade de estruturação de documentos multidimensionais;
• Facilidade de acesso;
• A informação é desdobrada em pequenas unidades;
• As unidades de informação são apresentadas em janelas que podem variar em número, tamanho e distribuição;
• As unidades de informação são interligadas, permitindo que usuários naveguem de uma unidade para outra;
• A partir da criação, edição e ligações das unidades, os usuários podem construir estruturas de informação para diversos propósitos;
• Possibilidade de diferentes estilos de aprendizagem;
• Facilidade de compreensão.

Ao desenvolver o projeto de um curso à distância é preciso considerar uma série de fatores, mas talvez o mais importante deles seja a percepção de que a estratégia de aprendizado on-line é, em sua própria essência, diferente do presencial. Quando o aluno está sentado na frente de um computador ele precisa receber estímulos que o façam segurar o mouse e clicar em um botão na tela sem que ninguém esteja por perto dizendo para ele estudar. E embora pareça simples, este é um objetivo difícil de ser atingido.